A. J. Cronin è stato un medico e scrittore scozzese, autore de La cittadella, romanzo basato sulla sua esperienza di medico nella valle industriale del Galles. Ma cosa si sa di questo autore? Qual è la trama del suo noto romanzo?
La biografia
Archibald Joseph Cronin nacque nel 1896 in Scozia, e la sua infanzia fu segnata da problemi economici, in quanto il padre, agente assicurativo, si ammalò di tubercolosi e vi morì quando aveva otto anni. Lui e la madre in seguito si trasferirono dai nonni materni a Dumbarton, dove proseguì gli studi, laureandosi all’Università di Glasgow in Medicina, ma dovette interrompere i suoi studi a causa del primo conflitto mondiale.
Una volta laureato, nel 1924, divenne ispettore medico nelle miniere, ed in seguito a tale esperienza scrisse E le stelle stanno a guardare, pubblicato nel 1935, e La cittadella, uscita nel 1937.
Si sposò nel 1921 con la sua compagna di studi Agnes Mary Gibson, e i due lavorarono fianco a fianco, sia come medici che come autori (la moglie fu la sua correttrice di bozze), e i due ebbero tre figli. Quando i suoi romanzi cominciarono a comparire sullo schermo, Cronin e la sua famiglia si trasferirono negli USA.
La moglie venne ricoverata in una casa di cura causa dell’Alzheimer e dopo Cronin tornò in Europa, e qui conobbe la sua nuova compagna, Margaret Jennings, a cui rimase molto legato per il resto della vita. Lui morì nel 1981, proprio come sua moglie Agnes, nel comune svizzero di Montreux.
Il romanzo
La cittadella ha come protagonista un giovane ed idealista medico, Andrew Manson, scozzese giunto in una valle del Galles, che po si accorge che il suo la sua formazione universitaria è bene arretrata rispetto a ciò che occorre nella sua pratica vera e proprio, come l’inutilità di certe medicine.
In seguito, Andrew si sposa con un’insegnante del luogo, Christine, e i due si trasferiscono in una città vicina dopo una lite con la padrona di casa, ma nella loro nuova località trovano diffidenza. Allora i due vanno a Londra, in cui Manson comincia a praticare la libera professione, ma anche se guadagna di più è sempre più combattuto come dottore, tanto che si allontana persino da sua moglie.
Conosce, poi, anche medici disonesti, e quando un paziente muore a causa dall’incompetenza di un chirurgo, ne rimane sconvolto e decide di aprire un nuovo studio con due suoi amici, in una tranquilla città di campagna, dove risana anche il suo rapporto con la moglie, che purtroppo muore in un incidente stradale. Manson, allora, entra in una fase di apatia e quando sta per riprendersi viene a sapere che il chirurgo che a causato la morte del suo paziente lo ha trascinato davanti al Medical Council per aver usato una procedura chirurgica assieme a un non laureato, per curare la tubercolosi. Lui, tuttavia, evita di essere radiato dall’albo ed inizia una nuova vita insieme ai suoi due amici, in un piccolo villaggio del West Midlands.
