I mitocondri sono i responsabili della nostra produzione di energia e, se è risaputo che possiamo trovare del materiale genetico dentro le cellule, forse non tutti sanno che esso si trova anche all’interno dei mitocondri. Andiamo a scoprire di più su di essi e sulle creste mitocondriali.
Cosa sono i mitocondri
I mitocondri sono dei piccoli organismi che producono l’energia elettrica all’interno delle cellule di quasi tutti gli organismi eucarioti. Essi sono anche in grado di produrre anidride carbonica e acqua trasformando i carboidrati, e consumano ossigeno. In questo modo, ecco che viene creata la riserva energetica che la cellula consuma ogni volta in cui deve effettuare un processo e usare, quindi, dell’energia. Fra tutti gli organismi che ci sono all’interno delle nostre cellule, i mitocondri sono i più complessi. Ogni mitocondrio è delimitato da due membrane concentriche, quella interna e quella esterna. La prima dà vita a svariate invaginazioni, conosciute con il nome di creste, che fanno sì che la sua superficie aumenti mentre la seconda regala ai mitocondri una forma allungata ed è liscia. C’è uno spazio fra le due membrane, che porta il nome di “spazio intermembrana”.
Per diversi aspetti, i mitocondri non differiscono di molto dai batteri. Essi sono caratterizzati dalla capacità di trasformare gli zuccheri in energia attraverso un procedimento ossidativo che include lo sfruttamento dell’ossigeno atmosferico. All’interno dei mitocondri troviamo una molecola di DNA, che somiglia molto a quello dei batteri. Il DNA dei mitocondri è conosciuto con il termine “mtDNA” ed è circolare, con numerose copie che si trovano dentro la matrice, e privo di introni, che invece caratterizzano il DNA cellulare. Il DNA dei mitocondri non segue il ciclo della cellula che li ospita ma si riproduce in modo indipendente. Nonostante questo tipo di DNA rappresenti meno dell’1% di quello cellulare, esso è molto studiato dagli esperti per via di alcune malattie neurodegenerative e di alcuni tipi di tumore che hanno origine anche da alcune mutazioni dell’mtDNA. Nel caso in cui ci siano degli errori nel DNA dei mitocondri, ecco che a subirne i danni sono principalmente gli organi e i tessuti che, per funzionare bene, necessitano di molta energia come il cervello, i muscoli e il cuore. La persona, dunque, può mostrare sintomi vari relativi a questa problematica.
Le creste mitocondriali
All’interno delle creste troviamo degli enzimi di membrana che servono per portare avanti la respirazione cellulare. La matrice mitocondriale è una sostanza che si trova all’interno del mitocondrio, delimitata dalla membrana interna e ricca di enzimi, ribosomi di tipo batterico e DNA del mitocondrio.
