C’è un continente che nel 2026 attira l’attenzione del mondo intero — e non solo per le crisi umanitarie che i telegiornali raccontano. L’Africa è il continente con la crescita demografica ed economica più rapida del pianeta, con una classe media in espansione, un ecosistema di startup tecnologiche tra i più vivaci al mondo, risorse naturali che determinano le politiche globali sull’energia e sui materiali critici.

Per l’Italia — geograficamente il paese europeo più vicino all’Africa, con millenni di relazioni storiche e culturali che attraversano il Mediterraneo — questo continente rappresenta un’opportunità strategica che il nostro paese sta cercando di afferrare con il Piano Mattei. Ma cosa significa concretamente, e come stanno davvero le cose tra Africa e Italia nel 2026?

Il Piano Mattei: ambizioni e realtà

Il Piano Mattei per l’Africa, lanciato dal governo Meloni nel 2024, prende il nome dall’ingegnere Enrico Mattei, fondatore dell’ENI e pioniere di un modello di cooperazione energetica con i paesi africani basato sulla partnership paritaria invece del neocolonialismo. Il piano prevede investimenti in energie rinnovabili, infrastrutture idriche, istruzione e sanità in una decina di paesi africani prioritari (Etiopia, Tunisia, Marocco, Egitto, Mozambico, Repubblica del Congo, Côte d’Ivoire, Kenya, Algeria, Ruanda).

Le ambizioni sono significative: 5,5 miliardi di euro di investimenti garantiti, accordi bilaterali per la fornitura di energia (gas ed elettricità da rinnovabili africane) all’Italia, programmi di formazione professionale per ridurre la pressione migratoria creando opportunità lavorative in loco.

La realtà nel 2026 è più cauta: alcuni accordi sono stati firmati, diversi cantieri avviati, ma la velocità di implementazione è inferiore alle aspettative iniziali. La burocrazia italiana e le complessità geopolitiche africane rallentano i tempi. Gli esperti di cooperazione internazionale segnalano anche il rischio che il piano rimanga troppo ancorato agli interessi energetici italiani (forniture di gas all’Italia) piuttosto che allo sviluppo endogeno dei paesi beneficiari.

L’Africa che cresce: i dati che non compaiono sui TG

I media italiani raccontano l’Africa quasi esclusivamente attraverso le lenti della migrazione, delle guerre e della povertà. Ma questa è una fotografia parziale e sempre più anacronistica.

Alcuni dati del 2026 che cambiano la prospettiva:

La crescita economica: paesi come Ruanda (+7,2%), Senegal (+8,1%), Costa d’Avorio (+6,8%) e Kenya (+5,5%) crescono a ritmi che l’Europa non vede da decenni. Il PIL totale dell’Africa subsahariana ha superato i 2.000 miliardi di dollari.

La rivoluzione tecnologica: il continente africano ha inventato soluzioni fintech che il mondo sta adottando. M-Pesa, il sistema di pagamento via SMS sviluppato in Kenya nel 2007, è oggi usato da 50 milioni di persone ed è il modello su cui si ispirano i sistemi di pagamento mobile di tutto il mondo. Addis Abeba, Nairobi, Lagos e Cape Town hanno ecosistemi di startup tra i più dinamici al mondo.

La transizione energetica: l’Africa ha il maggiore potenziale solare del pianeta. I paesi che riusciranno a sviluppare infrastrutture per l’energia rinnovabile non solo soddisferanno il proprio fabbisogno interno — potrebbero diventare esportatori di energia verde verso l’Europa attraverso i cavi sottomarini già in progetto.

I minerali critici: il Congo ha le più grandi riserve mondiali di cobalto (essenziale per le batterie), la Namibia ha uranio e litio, il Ghana è il secondo produttore mondiale di oro. Chi controlla l’accesso ai minerali africani ha un vantaggio strategico enorme nella transizione energetica globale.

I flussi migratori: capire prima di giudicare

La migrazione dall’Africa verso l’Italia è il tema che domina il dibattito pubblico, spesso con scarsa attenzione alla complessità del fenomeno.

I dati del 2026: gli sbarchi sulle coste italiane sono inferiori ai picchi del 2016 e del 2023, ma rimangono significativi. Le principali rotte sono il Mediterraneo Centrale (da Tunisia, Libia, Algeria verso Lampedusa e Sicilia) e la rotta atlantica (dall’Africa occidentale verso le Canarie).

Chi migra davvero: contrariamente all’immaginario comune, la maggior parte dei migranti africani non viene dalle aree più povere del continente. Migrare costa: il viaggio via Libia o il passaggio con gli scafisti costa tra 1.500 e 5.000 dollari — una somma enorme per chi vive in povertà assoluta. Chi migra è spesso giovane, istruito, con una rete familiare che ha finanziato il viaggio sperando nel rimpatrio di denaro.

I rimesse: i migranti africani in Italia mandano a casa ogni anno circa 1,2 miliardi di euro — una delle principali fonti di valuta estera per molti paesi africani, spesso superiore agli aiuti allo sviluppo.

Le comunità africane in Italia nel 2026

In Italia vivono circa 700.000 cittadini africani regolari, principalmente provenienti da Marocco (la comunità più numerosa), Senegal, Nigeria, Ghana, Tunisia ed Egitto. Sono una componente ormai strutturale della società italiana: lavorano nell’agricoltura, nell’edilizia, nei servizi, ma anche nelle professioni qualificate, nella sanità, nel giornalismo.

Le seconde generazioni — i figli di migranti africani nati o cresciuti in Italia — sono spesso cittadini italiani di fatto ma non di diritto (la legge sulla cittadinanza italiana rimane tra le più restrittive d’Europa). Molti di loro sono diventati figure di riferimento nelle loro comunità: imprenditori, atleti olimpici, artisti, accademici.

FAQ — Africa e Italia 2026

1. Cos’è esattamente il Piano Mattei per l’Africa? È un piano del governo italiano che prevede investimenti in energia, infrastrutture, istruzione e sanità in dieci paesi africani prioritari, con l’obiettivo di creare una partnership “non predatoria” tra Italia e Africa che riduca le cause della migrazione creando opportunità in loco.
2. Quali paesi africani stanno crescendo di più nel 2026? Ruanda, Senegal, Costa d’Avorio, Etiopia, Kenya e Mozambico sono tra i paesi con le crescite più sostenute. La Nigeria — la più grande economia africana — cresce più lentamente per problemi strutturali interni.
3. L’Africa rappresenta un’opportunità di investimento per le imprese italiane? Sì, in diversi settori: agroalimentare (c’è fame di tecnologie per aumentare le rese agricole), costruzioni e infrastrutture, telecomunicazioni, energia rinnovabile, formazione. Le PMI italiane che si affacciano sull’Africa spesso trovano mercati meno saturi e partner locali molto motivati alla collaborazione.
4. Come funziona la cittadinanza per i figli di migranti nati in Italia? In Italia vige lo ius sanguinis: si è italiani se si nasce da genitori italiani. I figli di stranieri nati in Italia non acquisiscono automaticamente la cittadinanza. Possono richiederla al compimento dei 18 anni se hanno vissuto continuativamente in Italia. Le proposte di ius scholae (cittadinanza dopo la scuola) sono state dibattute ma non ancora approvate.
5. Quali sono le principali comunità africane in Italia? La comunità marocchina è la più numerosa (circa 440.000 persone), seguita da senegalese, nigeriana, ghanese, tunisina ed egiziana. Sono presenti in tutte le regioni, con maggior concentrazione in Lombardia, Veneto, Emilia-Romagna e Toscana.

Conclusione

Il rapporto tra Africa e Italia nel 2026 è un’equazione ancora aperta, piena di potenziale inespresso da entrambe le parti. L’Italia ha bisogno dell’Africa per la sicurezza energetica, per fermare l’inverno demografico con nuovi cittadini, per trovare mercati di sbocco in una fase di stagnazione economica.

L’Africa ha bisogno dell’Italia per le tecnologie, le competenze manifatturiere, il know-how agricolo e i capitali. Il Piano Mattei può essere l’inizio di qualcosa di diverso — a patto che non sia ridotto a un accordo energetico bilaterale mascherato da cooperazione, e che le voci africane abbiano un peso reale nella definizione degli obiettivi.